Carya illinoensis je opadavý strom dorůstající až 50 m do výšky. Areál původního rozšíření byl podél řeky Mississippi. Je citlivý na jarní mráz, ale jinak je prý mrazuvzdorný až do –30°C. Jde o velice mohutný typ ořechovce vytvářejícího širokou korunu. Letorosty bývají světle hnědé, později červenohnědé a jsou lysé.

Listy jsou lichozpeřené, podlouhle kopinaté, v mládí plstnaté, později lysé, pilovité, mají matně zelenou barvu a jsou dlouhé až 20 cm. Zpravidla bývá olistěn od června do října. Na podzim se listy zabarvují do zářivě žluté barvy. Květem ořechovců jsou jehnědy, které vykvétají od dubna do května. Samčí jehnědy mají žlutou až žlutozelenou barvu a jsou až 15 cm dlouhé, samičí květy jsou menší a jsou dlouhé až 7 cm. Tyto květy jsou samosprašné a jsou opylovány větrem. Z těchto květů se později vytvářejí plody, což jsou ořechy ukryté ve zdužnatělém obalu. Ořechy vyrůstají ve svazcích po 3 až 10 plodech, jsou podlouhle vejčité a hladné, mají tenkou skořápku a jsou hnědé až červenohnědé. Ořechy jsou dlouhé 3 až 8 cm a dozrávají v říjnu. Vyloupané ořechy mají světle hnědé jádro, které je sladké a velmi chutné. V Americe bývá často šlechtěn a patří k důležitým komerčním druhům. Tento druh vyžaduje horká léta k dozrání svých plodů a k vyzrání svých letorostů, takže v chladných létech ořechy nedozrají a strom v zimě namrzá.