Leknín bílý roste ve stojaté nebo pomalu proudící vodě hluboké asi 0,5–1,5 m. Od časného léta se na vodní hladině objevují listy a květy. Pokud hladina vody poklesne, dostávají se někdy i kousek nad ni. Plazivé oddenky se silně rozrůstají.

Pravděpodobně proto, že leknín bílý byl spojován s čistotou a panenskostí, byla tato rostlina dříve populární jako lék pro pohlavní orgány: proti vaginálním potížím, pohlavním nemocem, jako je kapavka, a bolestivé menstruaci. Oddenek se sušil a dělal se z něj prášek. Ten také měl pomáhat proti zvýšené sexuální žádostivosti. V homeopatii se leknín bílý k posledně jmenovanému účelu stále předepisuje, vedle toho i proti inkontinenci a ochablosti zad. Jinak se Nymphaea lékařsky už téměř nepoužívá.