Palmy - obecně o palmách

Všechny palmy se řadí do čeledi arekovité (Arecaceae) a jsou poměrně starobylou a dnes dobře izolovanou vývojovou skupinou s prvními fosilními nálezy již z období druhohor. Ve třetihorách prožily palmy svůj hlavní rozvoj a rozrůzňování – tehdy rostly i na území střední Evropy.

Palmy jsou dosti jednotnou specializovanou skupinou, která se nevyznačuje žádnými výraznými metabolickými produkty, jako jsou saponiny nebo glykosidy, a jen vzácně tvoří alkaloidy. Nejbližšími příbuznými palem jsou zástupci čeledi Cyclanthaceae, ale třeba i křížatkovité rostliny (Commelinaceae), např. Tradescantia, a trávy (čeleď Poaceae). Systematika palem je dobře propracovaná, existuje i jejich celosvětový seznam, ovšem názory na samostatnost mnohých druhů a rodů se liší, takže i výsledné celkové počty palem se u jednotlivých autorů poměrně výrazně rozcházejí. Moderní systematické členění rozlišuje přibližně 3000 druhů v necelých 200 rodech. V poslední době se nejčastěji uznává 190 palmových rodů, ale kromě taxonomicky sporných případů se stále ještě objevují popisy nových rodů, přičemž posledním byl madagaskarský rod Tahina v roce 2008. O počtu druhů nalezneme údaje v rozsahu od 2500 do 3500 druhů. Tak velký rozptyl je dán jednak nestejným pohledem různých taxonomů na variabilitu některých populací, jednak v posledních letech i popisy nově objevovaných druhů, především z oblasti Bornea až Nové Guineje a z Madagaskaru. Příkladem je výrazný a statný madagaskarský druh Beccariophoenix alfredii, rostoucí nedaleko hlavního města a popsaný až v roce 2007.

Palmy jsou natolik charakteristickou skupinou, že je obvykle snadno pozná i laik. Potíže rozeznat, že před vámi stojí palma, mohou nastat snad jedině u některých bezkmenných druhů s celistvými listy. Existují však skupiny, které se jako palmy pouze tváří a patří do jiných čeledí. Jsou to hlavně zástupci čeledí Cyclanthaceae, rody jako Carludovica, Asplundia a Dicranopygium. Za palmy někteří lidé považují také cykasy (Cycadophyta) a jsou i tací, kteří mezi palmy pletou stromové kapradiny, pandány, sukulentní pachypodia (strašný obchodní název „kaktusová palma“), nebo dokonce banány.